Afl. 3 - 20 jaar Kasteelovernachtingen

Twee uur na het verzenden van mijn persbericht (per -email) verandere mijn leven voorgoed......

Ik werd die woensdagmiddag door diverse bladen gebeld voor hoge resolutie beeldmateriaal. Ze wilden een deel van mijn persbericht plaatsen. Ik denk dat ik uiteindelijk in 40 bladen heb gestaan in 2005. Van Vriendin tot de weekendbijlage van het Financieel Dagblad. 

Tevens meldden zich elke dag Nederlandstalige kasteelheren- en vrouwen uit Frankrijk. Of ze met hun kasteel op de website mochten staan en wat mijn voorwaarden waren. Ik moest snel aan de slag met het opstellen van contracten.

Het was een gekkenhuis, ik was immers ook nog gewoon freelance communicatie manager en de opdrachten liepen door.

Tevens wilde ik absoluut weten wat ik op Kasteelovernachtingen.nl ging verkopen. Ik ging mijn eerste reis plannen in juni. Daar was ik zelfs bij de opening van een kasteel in de Sologne. Twee Nederlandse mannen gingen daar een b&b uitbaten. 

Er moesten exclusieve arrangementen aangeboden worden. De boekingen begonnen goed binnen te stromen. Mijn eerste website was niet helemaal geschikt....help!

Ondertussen begonnen zich ook kasteelhotels in Nederland en België te melden. En alles plaatste ik zelf op de website. Het waren lange werkdagen.

Ik werd benaderd voor het populaire tv-programma Miljoenenjacht. Opeens was Kasteelovernachtingen.nl prime time op een zondagavond op tv. Wat heeft u gewonnen? Een week in een kasteel met Kasteelovernachtingen.nl. De website sloeg op tilt!

Chris Zegers ging voor zijn reisprogramma Yorin Travel (RTL5) langs bij een van de kastelen die zich bij Kasteelovernachtingen had aangesloten. Een geweldige reportage.

Ik ging aan de slag met aanbiedingen in reisbladen. Indertijd waren die nog geen onderdeel van beursgenoteerde bedrijven en dat maakte dat het gelukkig met gesloten portemonnee ging. 

Het toenmalige Eurorelais zocht contact voor een samenwerking. Ze dachten dat ik 15 man in dienst had. De website straalde veel kwaliteit uit, dat werd me al snel duidelijk. 

Ik plande een tweede reis in oktober van dat eerste jaar. Ditmaal ging er een vriendin mee. Tijdens deze reis kwam ik tot het inzicht dat ik moest gaan kiezen. Of freelancer blijven en stoppen met de website, of alleen nog maar doorgaan met Kasteelovernachtingen.nl
Het werk werd echt teveel. Ik weet nog precies waar ik reed toen ik de beslissing nam om te stoppen als freelancer en door te gaan met mijn nieuwe leven. Ik was er eigenlijk een beetje door betoverd. De magie van de kastelen was verslavend geworden.

Met het geld dat ik het eerste jaar verdiende liet ik een nieuwe website bouwen door professionals.

Foto Ernie Enkelaar